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| Simon Gerrans vencedor del Tour Down Under 2014. |
Se acerca
la Navidad y con ella llega el final de año, por lo que nuevamente toca hacer
balance de lo sucedido durante la temporada. Una temporada llena de emoción, de
épica y de grandes gestas ciclistas.
Desde las
primeras carreras del año, pasando por las clásicas de primavera, las tres
grandes vueltas y el Mundial de Ponferrada, es mucho lo que hay que contar.
Del 21 al
26 de enero comenzaba la temporada con la disputa de la 16ª edición del Tour
Down Under. Esta carrera ciclista que comenzó en Nuriootpa (Australia
Meridional) y terminó en un circuito de Adelaida, constó de 6 etapas y un
recorrido de 825 kilómetros.
Esta
prueba era la primera del UCI World Tour 2014. Siendo el ganador final Simón
Gerrans, que además se hizo con una etapa y la clasificación de los sprints. Le
acompañaron en el podio Cadel Evans, vencedor también de una etapa y Diego
Ulissi. En las otras clasificaciones
secundarias se impusieron Adam Hansen (montaña), Jack Haig (jóvenes) y el Orica
GreenEdge por equipos.
Tomaron
la salida los 18 equipos UCI Pro Team al ser obligada su participación, más el
Profesional Continental australiano del Drapac Profesional Cycling y una
selección australiana bajo el nombre de UniSA-Australia. Un pelotón de 140 corredores
de 7 ciclistas por equipo aunque finalmente fueron 138 tras las bajas de última
hora de Thomas Voeckler del Europcar que se fracturó la clavícula pocos días
antes y la de Giovanni Visconti del Movistar que dos días antes en la People´s
Choice Classic en una caída se fracturó la tibia.
Desde el
segundo domingo 9 de febrero hasta el viernes 14, se disputó la 13ª edición del
Tour de Qatar, la primera de las tres carreras consecutivas de varios días en
la región del Golfo, ya que días después seguiría el Tour de Omán y el Tour de
Dubái.
Qatar es
un país llano, ya que el punto más alto de la península está a 103 metros, por
lo que todas las etapas son totalmente llanas. Siendo el holandés del Omega
Pharma-Quick Step Niki Terpstra el que se adjudicó la victoria final.
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| Chris Froome, Campeón por segundo año consecutivo de la Vuelta a Oman |
La 5ª
edición de la Vuelta a Omán comenzó el 18 de febrero y terminó el domingo 23, a
diferencia del Tour de Qatar, fue una carrera para escaladores, coronándose
como ya lo había hecho el año pasado Christophe Froome que supero en la clasificación
general al estadounidense Tejay Van Garderen y al colombiano Rigoberto Urán.
La Vuelta
a Lagkawi despidió el mes de febrero y dio entrada al de marzo con la disputa
de la 19ª edición. El ciclista iraní Mirsamad Pourseyedigolakhour, vencedor de
la cuarta etapa, supo rentabilizar los segundos obtenidos para terminar
adjudicándose la clasificación general de la ronda malaya.
En marzo
se disputaron trece pruebas, con este mes llegaban las clásicas ya que para
muchos amantes de las carreras ciclistas, la primavera es la época ciclista más
interesante de la temporada y que nos hace permanecer pegados a la pantalla a
muchos aficionados al ciclismo. La apertura de este periodo lo dio la clásica
Omloop Het Nieuwsblad que se disputó el 1 de marzo y que se la adjudicó Amy
Pieters.
El día 2
se disputó la Kuurne-Bruselas-Kuurne, la clásica belga con tramos de pavés,
donde el Omega-Quick Steep salió enchufado y metido totalmente en carrera para
que Tom Boonen se la adjudicara por tercera vez.
Este
mismo día en España se disputo la XXIX Clásica de Almería donde el irlandés Sam
Bennett, del equipo alemán Netapp-Endura, se proclamó vencedor al sprint, por
delante de Juanjo Lobato (Movistar) y Davide Vigano (Caja Rural).
El sábado
8 de marzo se disputo la 8ª edición de la Strade Bianche, carrera italiana que
pertenece a la categoría 1.1 del circuito europeo que se disputa en la Toscana,
y cuya principal característica son los tramos de “sterrato”, pistas de tierra
en buen estado que hacen de esta prueba un retorno al ciclismo más épico y
tradicional. El vencedor de esta edición fue el polaco Michal Kwiatkowsky, que
llegó en solitario a la Piazza del Campo, tras dejar atrás en los últimos
kilómetros a su compañero de escapada,
el eslovaco Peter Sagan. Ambos habían escapado a falta de 21 km de un
grupo en el que estaban los principales favoritos como eran Fabian Cancellara,
Damiano Cunego, Cadel Evans, Roman Kreuziger, entre otros, como Alejandro
Valverde, que a falta de unos 10 km atacó con fuerza, pero que sólo le sirvió
para terminar en la tercera posición final.
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| Carlos Betancur, domino la París-Niza, ganando las dos últimas etapas. |
La 72ª
edición de la París-Niza se disputó entre el 9 y 16 de marzo. La carrera se
inició en Mantes-la-Jouli, una comuna muy cerca de París y que terminó en Niza.
Conto con un recorrido muy diferente a sus ediciones anteriores, fue la primera
vez que no hubo prólogo desde 1955 y además tampoco contó con la contrarreloj
individual ni con un final en alto. El ganador final fue el colombiano Carlos
Betancur, convirtiéndose así en el primer ciclista de origen latino en ganar
esta carrera.
El 19 de
marzo tras casi siete horas, golpeados por la lluvia, el frio y el castigo que
todo unido supone, todavía unos cuantos “locos” tenían fuerzas necesarias para
impulsar su bicicleta en la línea de meta. De todos ellos, el que con más
rapidez movió los pedales fue un ruso de 26 años, con el que nadie contaba, ya
que su presencia en grandes citas se resumía en un bronce olímpico y una etapa
en el Tour de Suiza. Alexander Kristoff entro en el olimpo de los sprinters
cuando a falta de 50 metros hizo de misil yéndose en busca de la victoria.
Nadie le pudo hacer sombra.
El
ciclista español Joaquim “Purito” Rodríguez lograba hacerse con la 94ª Volta a
Catalunya, segunda de su palmarés, tras aguantar los ataques de su compatriota
Alberto Contador en la última etapa que se disputo sobre 120 kilómetros
alrededor de Barcelona, con ocho vueltas al circuito de Montjuic.
Purito aguantó
la ligera ventaja de cuatro segundos sobre el Pistolero de Pinto, en las ocho
ascensiones a Montjuic que, bajo la lluvia, no dictaron sentencia y le dieron
su segunda Volta, una de las más igualadas de los últimos años. Al catalán le
fue suficiente la renta que había logrado en la explosiva ascensión a la
estación de esquí de La Molina, en la tercera etapa, para mantener el maillot
de líder hasta Barcelona, en donde a pesar de las duras condiciones
meteorológicas y del ataque, sin éxito de Contador (muy controlado por los
gregarios de Purito), a tres kilómetros de meta.
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