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| Alejandro Valverde, Peter Sagan, Alberto Contador y Vincenzo Nibali, en el homenaje a Basso en Milán. |
Mientras la temporada 2015 estaba
dando sus últimas bocanadas, en el transcurso de la presentación en Milán del
Giro de Italia 2016 Ivan Basso anunciaba su retirada del ciclismo profesional.
El ciclista italiano cuelga la bicicleta a los 37 años, sólo unas
semanas después de haber superado un cáncer de testículos y tras 17 temporadas
en activo con un doble triunfo en el Giro de Italia y varios pódiums en Francia.
A sus 37 años no puede ser una retirada traumática puesto que ha
disfrutado plenamente de este deporte al máximo nivel: “Cada deportista sabe que su luz no brillará con fuerza durante su carrera.
Inevitablemente, en algún momento comienza a desvanecerse y eso es una señal
para un deportista sabio, saber cuándo ha llegado el momento de apagarla”,
señalaba Basso, en declaraciones facilitadas por su actual equipo, el
Tinkoff-Saxo.
Diecisiete años dan para mucho e Ivan “El
Terrible” Basso, el mejor vueltómano italiano de la última década, ha
sido protagonista de todos ellos, con años dorados en los que toco el cielo,
con años en los que descendió a los infiernos y con años de Ave Fenix, pero que
en todos ellos el escalador italiano supo ganarse el corazón de los tiffosi con
su ciclismo ofensivo.
Su presentación al público ciclista se produjo en 1998, tras vencer en
el Mundial sub-23 de Valkenburg. Tras esa victoria se ganaba un hueco en el pelotón internacional
de la mano del equipo Asics donde competían Michele Bartoli y un
semidesconocido Paolo Bettini.
Durante las siguientes temporadas en el propio Asics-CGA hasta 1999 y en
el Riso Scotti-Vinavil, Amica Chips-Tacconi Sport temporada 2000, Ivan “El
Terrible” se fue forjando y aprendiendo el duro oficio de ciclista, hasta que
en las filas del todopoderoso Fassa Bortolo, despuntó como vueltómano,
destacando por su elegancia y clase fuera de lo común.
El escenario elegido para su despegue no podía ser otro que el Tour de
Francia 2002, donde ganó el maillot blanco de la clasificación como mejor joven
y quedar en el undécimo puesto en la clasificación general. Al año siguiente
refrendó sus cualidades mejorando su posición del año anterior, finalizando en el séptimo puesto de
la clasificación general.
Dentro de su época dorada y para poder vencer en las generales de las
grandes vueltas necesitaba un equipo más potente y adecuado a sus necesidades,
por lo que en 2004 cambio de aires para enrolarse en el equipo danés del CSC
que dirigía Bjarne Riis, donde estuvo a punto de ganar la ronda francesa de ese
año y la de 2005 donde fue segundo. Con una preparación meticulosa y con un
equipo a su disposición brilló con luz propia en la ronda francesa. Subió al tercer
peldaño del pódium por detrás de Lance Armstrong, maillot amarillo y Andreas
Klöden segundo, además se adjudicó la etapa de los Pirineos con final en la
estación de esquí de La Mongie. Redondeando la temporada con la victoria en el
Giro de Emilia y obteniendo buenos resultados en clásicas, como el tercer
puesto en Lombardía y el sexto en San Sebastián.
En 2005 decidió participar en el Giro y en el Tour. Antes del asalto a
la corona francesa quería ser profeta en su tierra, por lo que preparó a conciencia el Giro. En la parrilla
de salida era el máximo favorito y lo fue demostrando con el paso de los días.
Aunque llegó a vestir la maglia rosa, desgraciadamente la perdió en la 13ª
etapa por culpa de un virus estomacal que le afectó severamente en plenos
Dolomitas lo que le elimino de la lucha por la carrera ya que al día siguiente
perdió otros 40 minutos en la 14ª etapa que incluía la subida al Paso Stelvio.
A punto estuvo de abandonar la carrera, pero finalmente continuó y días después
se recupero imponiéndose en dos etapas consecutivas de muy diferentes
características: una con final en alto y la otra contrarreloj demostrando que
era el más fuerte de la carrera.
El sabor agridulce del Giro se tornó en alegría en su carrera fetiche.
En el Tour de Francia fue el rival más serio de Lance Armstrong, que ese año se
enfundó en los Campos Elíseos de París su séptimo maillot amarillo consecutivo.
Ivan “El Terrible” finalizó en una meritoria segunda posición. Esa temporada
domino a placer la Vuelta a Dinamarca, primera vuelta por etapas que incluyó en
su escueto palmarés.
En 2006 ganaba su primer Giro de Italia de forma tiránica tras ganar
cuatro etapas, tras ese dominio absoluto en el Giro se postulaba como uno de
los candidatos a ganar el maillot amarillo del Tour después de la retirada de
Armstrong y lograr así el doblete, Giro y Tour sucediendo a su compatriota
Marco Pantani. Sin embargo, un día antes de comenzar la carrera francesa saltó
la “Operación Puerto” donde “El Terrible” Ivan aparecía como uno de los implicados.
El sueño del Tour se rompió y tuvo que cumplir una sanción de dos años.
Como un Ave Fenix regresó en 2009 de la mano del equipo italiano
Liquigas. Esa temporada evitó participar en el Tour y se centro en el Giro y
Vuelta donde realizó unas destacadas actuaciones, fue quinto en Italia y en
Madrid se quedó a poco más de medio minuto del podio. Ivan “El Terrible”
demostraba que estaba hecho para las grandes vueltas, confirmándolo al año siguiente en el Giro de Italia.
La edición de aquel año fue apasionante con la participación de
ciclistas con grandes nombres como: Alexander Vinokourov, Cadel Evans y Carlos
Sastre entre otros. Basso se mostro como el más fuerte, adjudicándose su
segundo Giro al batir a un correoso David Arroyo con la inestimable ayuda de su
compañero de equipo Vincenzo Nibali que termino tercero.
El Ave Fenix renacía de sus cenizas, ya que a partir de su victoria en
el Monte Zoncolan bajo un manto de apasionados tiffosis se mantuvo en las
primeras posiciones de las generales (7º en el Tour de 2011, 5º en el Giro de
2012), pero la edad ya empezaba a pesar en sus piernas.
Resurgió fuertemente en la Vuelta de 2013 pero el frio andorrano de
Envalira hizo su aparición sorprendiendo al pelotón. Ivan “El Terrible” fue uno
de los grandes afectados, teniéndose que retirar con síntomas de congelación en
pleno descenso.
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| Basso junto a Alberto Contador y Vincenzo Nibali el día que anuncio su retirada del ciclismo profesional |
Tras la fusión de Cannondale con Garmin en esta temporada, Basso volvió
con Bjarne Riis al Tinkoff-Saxo con el objetivo de ayudar a Alberto Contador en
su intento de vencer en Giro y Tour. Sin embargo no estuvo a la altura en el
Giro, lo mismo que el resto del equipo aunque el “Pistolero de Pinto”
finalmente se impuso en la general final.
Inició el Tour con la misma misión, pero en la jornada de descanso en
los Pirineos y tras una caída que había tenido en la 5ª etapa le sirvió para
que se le detectase un cáncer de testículo. Un tumor que no suele dar síntomas,
gracias a ese incidente, ha dado la cara. No es infrecuente que este tumor
sólido más común entre los hombres jóvenes, se detecte de forma parecida, por
un golpe o una caída que afecta a esa zona. El caso es que la noticia sacudió
al pelotón. Abandonó la carrera y fue operado a los pocos días con éxito, recuperándose totalmente pero no
se veía competitivo por lo que en la presentación del recorrido del Giro 2016
anunciaba su retirada del ciclismo profesional, sin embargo no será un adiós al
ciclismo sino que seguirá vinculado al equipo de Oleg Tinkoff en un nuevo
puesto en el que combinará aspectos administrativos y técnicos, exportando su
sabiduría y experiencia al resto de corredores.
Tras tocar el cielo, bajar a los infiernos y renacer de sus cenizas,
Ivan “El Terrible” Basso, nunca quiso mirar hacia el pasado. Su desgracia fue
que siempre corrió contra campeones que le superaban.
Quizás haya tenido luces y sombras, pero sin lugar a dudas fue uno de los
grandes del ciclismo que se va. Ivan “El Terrible” fue único, vueltómano y
escalador por excelencia, cuya gran virtud durante 17 temporadas en activo fue
la regularidad. La aparición del cáncer motivó su retirada antes de lo que él
mismo hubiese querido. Pero se retira después de derrotar al cáncer, una prueba
de vida, que le convierte en símbolo de lucha y fuerza para quienes han pasado
y pasan por su misma situación.
Mis más sinceros y buenos deseos en tu nueva etapa de esa carrera que
ahora comienzas.
Espero y deseo que el tiempo te
colocará en la leyenda del ciclismo.
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