Un año más,
Australia da la bienvenida a la temporada ciclista 2018. Esta misma semana con
la disputa del Tour Down Under como ya es habitual se dio el pistoletazo de salida a la temporada. Esta prueba es la que tradicionalmente abre el
calendario World Tour y un año más cito a los mejores corredores australianos y algunas
otras estrellas internacionales.
Después del Tour Down Under, la fiesta del ciclismo
continuara por el hemisferio Sur con la Cadel Evans y pocos días después, el Herald Sun Tour cerrará el gran mes del ciclismo australiano.
Así, Australia contará este mes de enero y primeros
días de febrero, ya que el Herald Sun Tour termina el día 4 de febrero con un
total de catorce días de ciclismo
profesional, siendo la cuna de este deporte en el primer mes del año, un
mes que viene cargado de emociones en el país oceánico. Los corredores locales
serán los que más empeño pongan en conseguir sumar alguna victoria, pero los
grandes nombres internacionales dignificarán las pruebas.
Después de varios meses de pretemporada, por fin
comienza lo serio, vuelve el deporte de las dos ruedas en carretera, vuelven
las carreras World Tour y como viene siendo habitual en los últimos años, el
circuito empieza con el Tour Down
Under.
El recorrido fue lo que viene siendo habitual en los
últimos años, alternó etapas llanas con llegadas en alto para que los grandes
gallos de la montaña se disputasen la clasificación general.
La primera etapa se disputo el 16 de enero entre Port Adelaide
y Lyndoch, fue un recorrido que tenia pequeñas dificultades montañosas pero que
se espera la llegada masiva al sprint, como así fue. El
“Gorila” André Greipel a sus 35 años sumaba una nueva victoria a su palmarés
tras batir al sprint a Caleb Ewan y a Peter Sagan, situándose como primer líder
de la general.
La segunda etapa se inició
en Unley y acabó en Stirling, fue muy parecida a la primera y como era de
esperar nuevamente se llego en grupo. Caleb Ewan aprovechó la llegada picando
para arriba para demostrar quién es el rey de las llegadas,
después de verse superado por André Greipel el
día anterior. Con esta victoria de etapa hace que además se vista con el jersey
ocre de líder tras una etapa en la que el español Jaime Castrillo
fuera el gran protagonista en la fuga del día.
La tercera etapa con salida de Glenelg y llegada
en Victor Harbor volvía a ser llana y sin demasiado trasfondo que terminó otra vez en sprint después de haber
sida reducida en 26 kilómetros por las altas temperaturas (40ºC). El equipo de Caleb Ewan un día más puso a trabajar a toda su maquinaria
para dar caza a la fuga, la cual quedó neutralizada en el kilómetro veinte. Colocado Caleb Ewan donde él quería, pero
ante la falta de decisión de cuando dar la estocada final, Elia Viviani salió
de atrás arrancando con mucha potencia y sorprendiendo logró la victoria. A pesar de la magnífica
victoria del italiano, el
liderato de la clasificación general lo seguía teniendo Caleb Ewan.
Después del tríptico de las tres primeras etapas
llanas, llegaba la montaña en la
cuarta etapa entre Norwood y Uraidla. La subida a ocho kilómetros de meta de
Norton Summit y sus 5,8 kilómetros al 5% de desnivel medio, acabó determinando el devenir de la
etapa, muchos fueron los que
intentaron la machada en solitario, pero todos los esfuerzos eran neutralizados
por un pelotón que cada vez iba descolgando más unidades. Junto a los arreones
del pelotón y el fuerte calor provocó que muchos corredores explotasen y se
descolgasen, como era el caso del que era hasta el momento el líder de la
general Caleb Ewan, que perdía once minutos en la etapa de hoy.
Como nadie consiguió irse en solitario, la llegada
cuesta arriba, no muy dura, la disputo un grupo de 35 ciclistas donde el más fuerte sin duda era
Peter Sagan, este
tipo de llegadas le vienen como anillo al dedo, su potencia le hizo imponerse
por encima de todos, detrás de él entró el ciclista español
Luis León Sánchez, el cual quedaba cuarto clasificado en la general y con
opciones de dar la campanada y hacerse con la vuelta por etapas.
El ciclismo es un
deporte en el que Peter Sagan siempre gana, el eslovaco consiguió dejar atrás a la mayoría de rivales rápidos de
la carrera y ponerse de paso líder de la clasificación general.
La quinta etapa era sin duda
la etapa reina, la llegada a Willunga Hill suele coronar al ganador final de la carrera, está llegada es tradición de esta carrera y en ella Richie Porte, volvió
a dejar claro que no quería ceder su legado en el Tour Down Under tan fácilmente. Ya que por
quinto año consecutivo, el
corredor australiano volvía vencer. Sin
embargo, no le servirá para llevarse el triunfo de la clasificación general
de la prueba, ya que Daryl Impey, se agarró con uñas y dientes al primer
puesto, tras sufrir lo indecible en los metros finales, donde acabó
entrando a meta a tan
solo ocho segundos del
australiano.
La sexta y última etapa de 90 kilómetros se disputó
esta misma madrugada en un circuito por Adelaide que acabó con una llegada
masiva que se la llevó el alemán Andre Greipel. Segundo fue Caleb Ewan, y
tercero Peter Sagan.
Daryl Impey se adjudicó la primera prueba UCI World
Tour del 2018: el Tour Down Under australiano. Fue el mejor de la semana en
tierras australianas y dio a su equipo el Mitchelton-Scott, radicado en el país
oceánico, su primera victoria de la temporada en casa.
A Impey le secundaron en el podio final Richie Porte y
Tom-Jelte Slagter.
Con esta victoria, Daryl Impey se convierte en el
primer líder del UCI World Tour 2018.
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