La temporada ciclista
2017 arrancó en Australia con la disputa
del Tour Down Under donde ya vimos a los ciclistas lucir sus nuevos maillot en
ese pelotón tremendamente remodelado dentro de una temporada reestructurada a
consecuencia de la ampliación del calendario World Tour y donde también veremos
esos duelos entre Fabia Aru-Vincenzo Nibali, Chris Froome-Nairo Quintana, con
los veteranos que se resisten a rendirse una temporada más como son Alberto
Contador y Alejandro Valverde. Una pelea entre verdaderos gallos que podremos
ver en las clásicas, en ese Giro del centenario, en el Tour de Francia y en la
Vuelta a España.
Por muchas cosas que
cambien, cuando las bicicletas se echan a rodar, a mí también se me pone la
carne de gallina y eso que no estoy en ese gallinero.
La tradicional prueba oceánica este año reunió a corredores de la talla
del doble Campeón del Mundo Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), Richie Porte y Rohan
Dennis (BMC), el colombiano Esteban Chaves (Orica-Scott) o el ultramotivado
Simon Gerrans.
La presencia de los 18 equipos World Tour con siete ciclistas por equipo y la selección de Australia conformaron un pelotón de 133 hombres
de gran calidad, ya que la suspensión
del Tour de San Luis (Argentina)
animó a muchos de ellos a decantarse por Australia para dar sus primeras
pedaladas tras un parón invernal algo más corto que de costumbre por el tardío
mundial.
Esta primera prueba del calendario mundial sirvió para que los
ciclistas midiesen sus fuerzas tras una pretemporada más corta de lo habitual.
Todavía parece que fue ayer cuando los ciclistas daban sus
últimas pedaladas, pero lo cierto es que ya han pasado casi tres meses
desde aquello y una
nueva temporada abre sus puertas en Australia, aprovechando el verano del
hemisferio sur. Como viene siendo habitual, el Tour Down Under,
que este año celebró su 19ª
edición, marco el inicio del calendario World Tour y el debut
de buena parte del pelotón internacional.
El Tour Down Under año tras año fue ganando
notoriedad al ir incorporando más dificultades montañosas, de modo que ahora presenta
etapas con más variedad de terreno y las
oportunidades de victoria en la general se la juegan entre corredores más
completos, capaces de pasar la media montaña y con buena punta
de velocidad.
La primera etapa se corrió el martes 17 por las
afueras de Adelaida, en dirección a la ciudad Lyndoch, por la que el pelotón dio tres vueltas a través de un circuito de
unos 25 kilómetros antes de la llegada a meta. A pesar de ser un circuito
ligeramente escarpado, la llegada al sprint la aprovecho Caleb Ewan para
llevarse la etapa. Tras haber sido el más rápido en el sprint, ahora le tocaba
ser también el primer ciclista en subir al podio sin azafatas. El Gobierno del
Sur de Australia había renunciado a apoyar la presencia de las modelos en la entrega de premios. Ewan
posó solo en el podio con el trofeo de ganador de la etapa y los maillots
logrados en essa primera etapa.
La segunda etapa se disputo entre Stirling y el pequeño final en alto de Paracombe. Tras
rodar durante los primeros 100 kilómetros por un ondulado circuito al que los
ciclistas dieron cinco vueltas antes de poner rumbo a Athelstone, a partir de
ahí, la carretera hasta la meta en Paracombe era en ascenso y propicia para los
escaladores ya que disponían del último kilómetro y medio final para intentar
sacar algunas diferencias.
El australiano Richie Porte del BMC arrancaba
desde abajo logrando abrir hueco con el resto de favoritos para ganar esta
segunda etapa y ponerse líder de la general. Buena actuación del vasco Gorka
Izaguirre (Movistar), que trató de salir a rueda de Richie junto al escarabajo
Esteban Chaves, pero finalmente ambos cedieron 16 segundos. Izaguirre quedaba
segundo en la general a 20 segundos y Chaves tercero a 22 segundos.
Segunda etapa y Richie Porte ya lanzaba un serio
aviso para ganar su primer Tour Doen Under.
En la tercera etapa con salida en Glenala los
ciclistas tuvieron que hacer frente de nuevo a un molesto perfil lleno de
repechos que culminaron en un circuito en la costera ciudad de Victor Harbor
donde Calew Ewan lograba su segunda victoria
tras superar al sprint a Peter Sagan y a Niccolo Bonifazio. Richie Porte
se mantenía líder con 20 segundos de ventaja sobre el vasco Gorka Izaguirre,
que sufrió una dura caída a tres kilómetros de la llegada pero que logro llagar
a meta y mantener su plaza en la general al caerse en la zona protegida.
La cuarta etapa podría considerarse de media
montaña, pero tanto su comienzo como su final a nivel del mar hicieron que
nuevamente Caleb Ewan batiese nuevamente a Peter Sagan, logrando así su tercera
victoria. Richie Porte se mantenía como líder de la prueba antes de la etapa
decisiva en Willunga Hill.
La penúltima etapa con final en Willunga Hill es
la que decide casi siempre la clasificación general, pues se trata del puerto
más importante de la carrera. Sus casi tres kilómetros al 7% y rampas del 11%,
más un paso previo por la misma cima 20 kilómetros antes hicieron que se
seleccionara el pelotón donde el líder Richie Porte demostró porque es el señor
de Willunga Hill. Como ya hiciera en 2014, 2015, y 2016, puso su sello
llevándose un año más la victoria y afianzándose en el liderato. Esteban Chaves
quedaba segundo a 48 segundos y Haas a 51. Gorka Izaguirre, tuvo problemas en
la subida final y cayo fuera del top-10. El vasco pagó la caída del jueves y
perdió contacto con la cabeza al pie de la última subida.
La última etapa, de 90 kilómetros por la ciudad de Adelaida, transcurrió sin demasiados sobresaltos y con el férreo control
del equipo BMC. La victoria
parcial se disputó al esprint y Caleb Ewan fue el mejor por delante de PeterSagan.
El
australiano Richie Porte, del
equipo BMC, se vengó doblemente con su triunfo final en el Tour
Down Under australiano, ya que por fin
saboreó las mieles del triunfo tras ser dos veces segundo y por ganar en su
primera carrera tras romperse el omóplato en los Juegos Olímpicos.
