RICHARD DEPOORTER

Richard Depoorter naceu en Ichtegem, Flandes Occidental (Bélxica), o 29 de abril de 1915. Faleceu aos 33 anos o 16 de xuño de 1948 en Wassen (Suíza).

Era un mozo tranquilo que gozaba vendo ao seu paisano Jules Vanhevel nos seus anos de gloria disputar a París-Roubaix que pasaba por diante da súa casa. Sendo esta a razón pola que lle entrou a afección pola bicicleta de carreiras. Co seu pai van á tenda de bicicletas que había no seu pobo e non só cómprase a súa primeira bicicleta, senón que tamén lle rouba o corazón á filla do dono. Tras sacarse a licenza decide participar nunha carreira na que estaban os mellores ciclistas do momento na liña de meta. Sen ningunha experiencia e sen posibilidades métese no sprint final quedando sétimo. Xa entón os espectadores veno de inmediato como un dos grandes.

Ano a ano os seus progresos van en ascenso ata que en 1935 proclámase Campión de Bélxica de fondo na estrada na categoría junior. Nas próximas tempadas ocupou varios lugares de honra coa elite que lle levaron a pasar a profesionais en 1938. Durante ese tempo contraeu matrimonio con Marthe Debou, a filla do dono da tenda que lle vendeu a súa primeira bicicleta. Cando a vida sorríalle plenamente, tanto no deportivo como no privado, estala a Segunda Guerra Mundial  cortando radicalmente os seus progresos. A invasión alemá obrígalle a ingresar no exército belga, loitando ferozmente durante tres días na batalla  de Oostwinkel. A pesar da feroz oposición contra o superior exército alemán, é capturado e feito prisioneiro de guerra. Xunto a outros prisioneiros é embarcado na barcaza Rhenus 127, a cal á altura de Willemstad choca contra unha mina e afúndese. Moitos presos afúndense coa barcaza, algúns logran fuxir e o resto permanecen en cativerio. Entre os que lograron fuxir estaba o noso heroe, que despois de coller un tren volve sobrevivir a un accidente preto de Konigsberg, logrando volver á súa casa en 1942 para ver por primeira vez á súa filla Lilianne.

Tras o feliz reencontro coa súa familia, sóbese de novo á bicicleta para comezar a verdadeira historia do ciclista.

Co nacemento da súa segunda filla, gaña tamén a primeira Lieja-Bastoña-Lieja en 1943. En 1947 logra a segunda Lieja-Bastoña-Lieja convencendo á Federación belga de Ciclismo para que o levasen ás grandes roldas estranxeiras.

Na programación para a tempada 1948 estaba o Tour de Luxemburgo (3º), o Tour de Suíza e o Tour de Francia.

Foi un corredor completo, tráxicamente morto no mellor momento da súa vida deportiva.

Na Volta a Suíza de 1948, baixando o Col de Susten en pos de Ferdinand Kübler e Jean Robic, chocou contra a parede dun túnel en curva e sen iluminación, sendo a continuación arroiado por un vehículo seguidor. Na autopsia facíase constar as múltiples fracturas e as marcas dos pneumáticos atopados no seu corpo. Posteriormente o condutor foi condenado.

Richard Depoorter estará sempre asociado cos misterios que rodearon a morte moi sospeitosa dun ciclista. As paredes do ilustre  Scheitteltunnel nos Alpes suízos gardan un segredo que a día de hoxe, fose o que fose e xa sen a presenza entre nós de todos os actores principais o que verdadeiramente pasou nese túnel xamais a saberemos.

Na Volta a Suíza dese ano Depoorter estaba a realizar un papel notable, ía segundo na xeral e ese 16 de xuño tíñao marcado para facerse coa camisola de líder. A etapa incluía a subida a Sustenpass, subida perfecta para atacar ao líder Kübler. Pero o suízo, co francés Robic anticipouse á estratexia do belga. Leste, xunto co seu compatriota Stan Ockers sorprendidos lanza o contraataque na parte final da subida. Con todo, non logran cazalos, polo que Depoorter frenéticamente comeza a descender sen darse conta do risco.

A poucos quilómetros despois da cima, preto da cidade de Wassen, o ciclista entra no escuro Scheitteltunnel a 90 km/h. O belga que xa gañara dúas veces a Lieja-Bastoña-Lieja, en última instancia, nunca pensou que ese buraco negro seria a súa tumba. Quería gañar a carreira pero o desenlace foi fatal.

Os ciclistas que viñan por detrás, entre os que se atopaba Henri Pelissier, acharon o corpo sen vida de Richard Depoorter, con bágoas nos ollos sacárono do túnel sen ningunha conclusión do que lle podía haber pasado.

A partir de aquí a historia é néboa. Richard Depoorter morría con apenas 33 anos deixando orfas a dúas nenas e viúva a unha muller embarazada.

Hoxe aínda nos preguntamos, que pasou. O informe da policía revelaba un erro lamentable ao dicir que: o ciclista faleceu accidentalmente no túnel sen luz ao golpearse contra a parede, caendo ao chan e morrendo a consecuencia das feridas. Noutras palabras. Un accidente desgraciado.

Con todo, a investigación sobre a bicicleta non mostraba ningún defecto na dirección nin nos freos, polo que a  familia tras o informe da autopsia, dubidan desa conclusión e deciden iniciar unha investigación. Se na súa camisola hai pegadas de pneumático de coche e o seu peito está presionado por esmagamento, non se pode pensar nun golpe contra a parede do túnel. Tras reunións notables e con probas incriminatorias chégase á conclusión que foi atropelado polos propios coches da carreira.

¿Por que entón se deixa tirado na polvorienta calzada á espera de que cheguen os ciclistas que veñen por detrás, tentando ocultar a verdade?.

Nunhas declaracións a un xornal local Willy o irmán de Richard, di que o seu irmán foi golpeado deliberadamente. A razón aínda non está clara para min. O meu irmán ese ano podía escribir o seu nome nesa Volta, pero había intereses para que a gañase Kübler. “Sospeito mesmo que os belgas estean na trama”.

Resulta que Lomme Driessens director do equipo ía no coche que conducía Louis Hanssens, pero como a carreira non era o suficientemente interesante neses momentos estaba a durmir.

Vaia para un director de equipo que está a durmir casualmente durante unha etapa crucial de montaña. ¿Non sería que debería facer a vista gorda ante o líder neses momentos da Volta a Suíza?.

O condutor e home orquestra Louis Hanssens, permaneceu sempre en silencio, Lomme Driessens nada sabía xa que ía durmindo no asento traseiro, o xornalista Jean Leuilliot que ía no asento de copiloto e Charles Smulders (fillo do presidente da Federación de Ciclismo belga), nas súas declaracións non poden ou non queren proporcionar aclaración algunha.

Despois de 10 anos de litixios Louis Hanssens, a persoa que ese día conducir o coche asasino foi condenado a seis meses de cárcere por neglixencia e culpable de homicidio, pero antes de que puidese cumprir a súa sentenza, morreu levándose o segredo á tumba.

O único castigo para Lomme Driessens foi o alcume de: “Lomme o dormente”.

Teorías salvaxes que deixan un misterio sen resolver. Sexa o que sexa, outra historia da que nunca saberemos a verdade exacta. Que Deus o téña na gloria.

O túnel de 4 quilómetros pasou a chamarse Depoortertunnel. Sesenta anos despois unha delegación de Ichtegem residencia de Depoorter, colocaron na ladeira da montaña unha placa e un crucifixo de mármore que lle ofrecen consolo a Roland Depoorter (fillo), quen nunca coñeceu ao seu pai e que visita regularmente ese lugar.

En Ichtegem tamén ten varios monumentos que lembran ao ciclista.

En Flandes o Gran Premio Richard Depoorter que se celebra todos os anos mantén vivo o seu nome.

Profesional de 1938 a 1948.

TRIUNFOS: 1943, vencedor da Lieja-Bastogne-Lieja e da Omnium da Ruta.

1945, vencedor do Campionato de Flandes Occidental.

1946, vencedor da Omnium da Ruta e do Circuíto Flandes Central.

1947, vencedor da Lieja-Bastogne-Lieja, da Omnium da Ruta e do G. P. Francobelga.

Durante a súa curta etapa como profesional nunca participou en ningunha das grandes voltas.

Outros resultados dignos de mención: 1948, terceiro na Volta a Luxemburgo.

EQUIPOS: 1938, Súper Alcyon-Dunlop. 1939, Helyett. 1940, Hutchinson A. Trialoux. 1941, Wolbert Heliett Mercier. 1942, A. Leducq. 1943, Mercier Hutchinson. 1944, Garin-Wobert. 1945-1948, Súper Mondia.